Muitos encaravam o duelo como decidido. Depois de vencer na Colômbia por 2 a 1, o Cruzeiro poderia até perder por 1 a 0 em Sete Lagoas para se garantir no confronto contra o Santos. Por isto, Elano chegou a projetar o duelo contra o time mineiro em entrevista ao Arena SporTV ontem. É bom santistas mudarem os planos. E principalmente, abrirem os olhos.
Os números da campanha enganam. O Once Caldas, pior campanha entre os 16 classificados para as oitavas-de-final da Libertadores faz uma competição correta. Não por acaso, conseguiu eliminar o time mais forte da competição até aqui. Na primeira fase, foi apenas uma derrota (3 a 0 em casa, para o Universidad San Martín na estreia). Quatro empates, dois deles encontrados pelos adversários nos minutos finais dos jogos. Apenas uma vitória: na última rodada, fora de casa, sobre o mesmo San Martín, por 2 a 0, que garantiu a classificação do time. Sem perder uma partida sequer fora de casa, o Once Caldas é o próximo adversário do Santos.
O time de Juan Carlos Osório não é brilhante. Nem é exemplar tecnicamente. Mas é forte na defesa apesar de muito ofensivo, tem força física impressionante e malandragem suficiente. Em Sete Lagoas, o 4-2-3-1 foi mantido, embora em muitos momentos parecesse um 4-3-3 pelo avanço dos meias abertos (Mirabaje e Moreno).
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A força do Once Caldas apareceu principalmente pelo lado direito, onde Ortigoza não tinha o mesmo vigor físico de Walyson para acompanhar as subidas de Nuñez e Mejía e Pablo estava claramente abaixo fisicamente após dois jogos ausente e não conseguiu segurar o apetite e boa movimentação de Mirabaje e Rentería.
A vantagem ficou ainda maior após a expulsão de Roger, quando o Once Caldas adiantou as linhas e não deixou os donos da casa ter a bola. Faltou, porém, capricho nas finalizações e mais participações do apagado Carbonero, que jogou abaixo do que pode aparecendo pouco nas ações ofensivas.
Aliás, após a expulsão de Carbonero no início do segundo, o Once Caldas foi obrigado a se expor e premiado pela vontade e vocação ofensiva apresentada no jogo.
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Apesar do recuo obrigatório, os meias Mirabaje e Moreno continuaram incomodando avançando em velocidade sobre os laterais do Cruzeiro. Os laterais deixaram de subir ao ataque e passaram a fechar a defesa como zagueiros, para permitir a principal mudança no time.
O zagueiro e capitão Henriquez virou centro-avante, se impondo na altura sobre os zagueiros do Cruzeiro. O objetivo claro era que o zagueiro conseguisse desviar as bolas que passaram a chegar ao ataque através de ligação direta, já que o principal articulador havia sido expulso. O primeiro gol, saiu na bola aérea com o zagueiro Amaya. O segundo, com Moreno após bate-rebate que começou com a bola escorada pelo gigante zagueiro.
Com o resultado que lhe dava a classificação, o Once Caldas voltou a se fechar. O ala Micolta entrou na vaga do desgastado Moreno e Henriquez voltou à zaga.
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Apesar do vacilo no gol de Gilberto, mal anulado pela arbitragem e que levaria a disputa para os penaltis, o Once Caldas conseguiu manter a classificação e jogar no limite até o último minuto. A boa movimentação de Pajoy ainda permitia ao time oferecer muitos riscos ao Cruzeiro. Em um dos lances, o atacante acabou perdendo chance cara a cara com Fábio.
Como disse no início do texto, o Once Caldas não é um time extraordinário. Nem é o Barcelona das Américas, como o Cruzeiro nunca foi. Mas tem tudo que um time precisa para ir longe na Libertadores.
É bom que os santistas não façam como os mineiros e respeitem um adversário que assim como em 2004, quer surpreender o continente.
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